نقش «اراده مردم» در موفقیت جنبش‌ها برخی اعتراض‌ها تنها به خاطر «اراده مردم» موفق یا ناموفق نمی‌شوند؛ مسئله پیچیده‌تر از آن است. در علوم سیاسی، چیزی به نام «ساختار فرصت سیاسی» وجود دارد. یعنی شرایطی که تعیین می‌کند یک جنبش شانس پیروزی دارد یا نه. اول، شکاف در حلقه قدرت. وقتی درون حکومت اختلاف ایجاد می‌شود، سرکوب یکپارچه سخت‌تر می‌شود و فضای مانور برای معترضان باز می‌شود. دوم، اقتصاد. بحران‌های مالی، تورم یا بیکاری بالا، هزینه نارضایتی را برای مردم پایین می‌آورد و هم‌زمان ظرفیت دولت برای کنترل را کاهش می‌دهد. سوم، فشار خارجی. تحریم‌ها یا حمایت‌های بین‌المللی می‌توانند توازن قدرت را تغییر دهند، هرچند همیشه تعیین‌کننده نیستند. و چهارم، ظرفیت دولت. دولت‌های ضعیف یا فرسوده، توان سرکوب و مدیریت بحران را از دست می‌دهند. در نهایت، اعتراضات در یک خلأ رخ نمی‌دهند؛ آن‌ها در یک «پنجره فرصت» شکل می‌گیرند که گاهی باز می‌شود و گاهی بسته می‌ماند.