در درازای تاریخ جنبش‌های اجتماعی و اعتصابات همواره نقشی فراتر از یک ابزار صنفی صرف ایفا کرده‌اند؛ آن‌ها در بسیاری موارد به محرک‌هایی برای تحولات عمیق سیاسی بدل شده‌اند. برای نمونه، در دهه ۱۹۷۰، کشور لهستان زیر سلطه حزب کمونیست و به عنوان یکی از اعضای بلوک شرق زیر نفوذ شوروی قرار داشت. در ژوئیه سال ۱۹۸۰، دولت کمونیستی لهستان بدون هیچ‌گونه هشدار قبلی، به‌طور ناگهانی بهای مواد خوراکی را افزایش داد. این تصمیم به زودی باعث بروز نارضایتی عمومی شد. تنها چند هفته بعد، در روز ۱۴ اوت همان سال، کارگران کارخانه کشتی‌سازی «لنین» در شهر بندری گدانسک اعتصاب گسترده‌ای را آغاز کردند. رهبری این اعتصاب را لخ والسا، یک برق‌کار اخراج‌شده، بر عهده داشت. این اعتصاب محدود به مطالبات صنفی نماند. کارگران با ایجاد شبکه‌ای منسجم از خواسته‌ها، مجموعه‌ای از مطالبات را مطرح کردند که ابعاد سیاسی، اجتماعی و ساختاری نیز در بر داشت. این حرکت در نهایت به زیر...